La vallée de l'Adige canalise l'air chaud vers le haut de manière si fiable que les pilotes ont mesuré des ascendances exploitables ici plus de 250 jours par an. Ce moteur thermique — et non le paysage — est la raison pour laquelle Merano est devenue l'un des premiers centres de vol libre des Alpes.
Le bassin se situe à environ 325 mètres au-dessus du niveau de la mer, entouré de pentes qui dépassent les 2 700 mètres en quelques kilomètres horizontaux. Le soleil frappe d'abord les flancs orientaux, réchauffant la roche et les vignobles en terrasse, et l'air chauffé s'élève le long des parois de la vallée. Le vol libre est arrivé dans le Tyrol du Sud à la fin des années 1970, lorsque les premiers pilotes de deltaplane ont monté leurs structures dans les pâturages au-dessus de Dorf Tirol. Les ailes de parapente ont suivi au milieu des années 1980. En une décennie, les sites de décollage de Hirzer, Vigiljoch et Muthöfe ont été officialisés, et les vols en parapente biplace à Merano sont devenus un élément incontournable de l'économie montagnarde locale, aux côtés des récoltes de pommes et du tourisme thermal.
La géographie explique cette concentration. Vigiljoch, accessible par un téléphérique en activité depuis 1912, offre un décollage au-dessus de Lana avec le groupe de l'Ortles à l'horizon ouest. Le Hirzer, à 2 781 mètres, se trouve sur la crête de Sarntal et offre les descentes soutenues les plus longues de la région. Dorf Tirol, perché sous le château du XIIe siècle de Schloss Tirol qui a donné son nom à toute la province, permet le transfert le plus court depuis le centre-ville. Chaque site fait face à un quadrant différent, de sorte que les pilotes peuvent chasser l'air ascendant au fil de la journée.
La réglementation a progressé parallèlement au sport. Les pilotes biplace italiens doivent détenir une licence biennale avec des heures de vol enregistrées, et les ailes sont inspectées selon un cycle fixe. Les opérateurs qui décollent au-dessus de Merano travaillent dans un espace aérien partagé avec le corridor d'approche de Bolzano, ce qui fixe les plafonds et maintient des schémas de circulation disciplinés. Il ne s'agit pas d'un tourisme d'aventure improvisé ; c'est une profession alpine codifiée.
Ce qu'un tour en parapente biplace au-dessus de Merano révèle, c'est un paysage organisé par l'eau et les terrasses. La rivière Passer traverse la ville du nord au sud. Les Waalwege — les canaux d'irrigation médiévaux qui alimentent toujours les vergers — tracent des courbes de niveau sur les pentes, visibles depuis le ciel comme de fines coutures horizontales. Les châteaux apparaissent en séquence : Schloss Tirol, Brunnenburg, Thurnstein. Le parc naturel du groupe Texel, protégé depuis 1976, remplit la vue nord avec 33 430 hectares de terrain élevé.
La plupart des billets pour le parapente biplace à Merano sont vendus pour des décollages entre Lana et Dorf Tirol, tous situés à moins de vingt minutes du fond de la vallée.
1 h 30 min
